Imaichi, Kinugawa Onsen, Nikko : le pays de l'eau
la première chose qui nous frappe, fraichement débarqués du train régional dans la petite gare d'Imaichi, c'est le silence. Le silence, et l'incroyable authenticité de ce qui nous entoure : des petites rizières, des gens à vélo, des maisons modernes et plus vieilles, des petits cimetières planqués derrières les maisons, des signes du shintoïsme un peu partout... Le tout au milieu d'un écrin de montagnes complètement vierges. Bienvenue dans le parc naturel de Nikko, le pays où l'eau est omniprésente !
Première étape à Imaichi donc, où nous faisons durer une correspondance ferroviaire pour jeter un coup d'oeil à des alignements de cèdres centenaires qui longent l'ancienne voie d'accès à Nikko. Surprise : cette petite ville doit être construite au dessus d'un torrent de vallée car l'eau coule partout, en ruisseaux complètement intégrés à l'espace ou dans les égoûts où on entend son chant. Et quelle tranquillité !
Kinugawa Onsen est la ville dans laquelle nous avons élu résidence pour trois nuits. Moins pittoresque, elle n'en est pas moins connue pour un autre bienfait aquatique, l'eau thermale issue des volcans tout proches. Cet atout a fait de Kinugawa un resort touristique à la japonaise : les hôtels sont tous tournés autour d'une rivère profondément encaissée et toute fumante des courants d'eau chaude qui s'y jettent, les bâtiments sont aussi moches dehors qu'ils sont beaux dedans (j'y reviendrai), on trouve pas mal de kitsch et des parcs d'attraction de type "France Miniature"... Pour couronner le tout il n'est pas rare de tomber sur des gens qui se promènent dans la rue en yukata (kimono d'été et robes de chambre dans les hôtels) avec une serviette autour des épaules...
Tout commence à la gare où un onsen (bain thermal) pour pieds attend les voyageurs fatigués. Un peu plus loin, en nous promenant autour des hôtels, nous trouvons la sortie des eaux de l'un d'entre eux : l'eau est tellement chargée en fer qu'elle a plâtré la pierre sur laquelle elle circule d'une couche de rouille !...
La petite ville de Nikko est surtout connue pour un ensemble de monuments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO (mais j'y renviendrai tout spécialement), mais le parc naturel du même nom dans lequel elle se situe est aussi très connu pour ses chutes d'eau. Et puis la région nous laissera un souvenir aquatique tout simplement parce qu'en plus des ruisseaux et des sources thermales, il a fait un temps de merde tout le long de notre séjour !! En fait à voir la végétation luxuriante, je me dis que l'été est entièrement pluvieux dans cette région qui doit accrocher les nuages...